RECURSO NO RENOVABLE
Un recurso natural es
considerado como un recurso no renovable si no puede ser producido, cultivado,
regenerado o reutilizado a una escala tal que pueda sostener su tasa de
consumo. Estos recursos frecuentemente existen en cantidades fijas o son
consumidos mucho más rápido de lo que la naturaleza puede
recrearlos.
Se denominan
reservas a los contingentes de recursos que pueden ser extraídos con provecho.
El valor económico (monetario) depende de su escasez y demanda y
es un tema que preocupa a la economía. Su utilidad como recursos depende de su
aplicabilidad, pero también del costo económico y del costo energético de su
localización y explotación. Por ejemplo, si para extraer el petróleo de un
yacimiento hay que invertir más energía que
la que va a proporcionar no puede considerarse un recurso. Como es también el carbón y
la madera.
Algunos de los recursos no renovables son: petróleo,
los minerales,
los metales,
el gas natural y
los depósitos de agua subterránea, siempre que sean acuíferos confinados
sin recarga.
La contabilidad de
las reservas produce muchas disputas, con las estimaciones más optimistas por
parte de las empresas, y las más pesimistas por parte de los grupos ecologistas y
los científicos académicos. Donde la confrontación es más visible es en el
campo de las reservas de hidrocarburos. Aquí los primeros tienden a presentar
como reservas todos los yacimientos conocidos
más los que prevén encontrar. Los segundos ponen el énfasis en el costo
monetario creciente de la exploración y de la extracción, con sólo un nuevo barril
hallado por cada cuatro consumidos, y en el costo termodinámico (energético)
creciente, que disminuye el valor de uso medio de los nuevos hallazgos.
Tipos de recursos
no renovables:
”Combustibles fósil”
es aquella que procede de la biomasa obtenida
hace millones de años y que ha sufrido grandes procesos de transformación hasta
la formación de sustancias de gran contenido energético como
el carbón,
el petróleo,
o el gas natural,
etc. No es un tipo de energía renovable, por lo que no se
considera como energía de la biomasa, sino que
se incluye entre las energías fósiles.
La mayor parte de
la energía empleada
actualmente en el mundo proviene de los combustibles fósiles. Se utilizan en
el transporte, para generarelectricidad,
para calentar ambientes, para cocinar, etc.
Los combustibles
fósiles son tres: petróleo, carbón y gas natural,
y se formaron hace millones de años, a partir de restos orgánicos de plantas y
animales muertos. Durante miles de años de evolución del planeta, los restos de
seres que lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el fondo
de mares, lagos y otros cuerpos de agua. Allí fueron cubiertos por capa tras
capa de sedimento. Fueron necesarios millones de años para que las reacciones químicas de
descomposición y la presión ejercida por el peso de esas capas transformasen a
esos restos orgánicos en gas, petróleo o carbón.
Los combustibles
fósiles son recursos no renovables ya
que no se reponen por procesos biológicos como por ejemplo la madera.
En algún momento, se acabarán, y tal vez sea necesario disponer de millones de
años de una evolución y descomposición similar para que vuelvan a aparecer.
*petróleo: El
petróleo es un líquido oleoso compuesto de carbono e hidrógeno en
distintas proporciones. Se encuentra en profundidades que varían entre los 600
y los 5.000 metros. Este recurso ha sido usado por el ser humano desde la Antigüedad:
los egipcios usaban
petróleo en la conservación de las momias,
y los romanos,
de combustible para
el alumbrado.
El petróleo y sus
derivados tienen múltiples y variadas aplicaciones. Además de ser un
combustible de primer orden, también constituye una materia prima fundamental
en la industria, pues a partir del petróleo se pueden elaborar fibras, caucho
artificial, plásticos, jabones, asfalto, tintas de imprenta, caucho para la
fabricación de neumáticos y un sin número de productos que abarcan casi todos
los productos del campo.
*carbón: El carbón
es un mineral que se formó a partir de los restos vegetales prehistóricos,
principalmente de los helechos arborescentes. Esos restos sepultados por el
fango y bajo los efectos del calor, la presión y la falta de oxígeno,
tomaron la estructura mineral que hoy presentan.
La importancia del
carbón radica en su poder energético como combustible y
en el hecho de constituir la materia prima fundamental en la elaboración de
infinidad de artículos. Las primeras máquinas de vapor, como barcos, trenes y
maquinaria industrial se movieron gracias a la energía que
suministraba a este material. Posteriormente fue desplazado por el petróleo;
sin embargo, hoy en día el carbón parece recuperar su posición privilegiada,
pues éste es materia prima para
la elaboración de plástico, colorantes, perfumes y aceites.
*gas natural: está compuesto principalmente por metano, un compuesto químico hecho de átomos de carbono e hidrógeno. Se encuentra bajo tierra, habitualmente en compañía de petróleo. Se extrae mediante tuberías, y se almacena directamente en
grandes contenedores de aluminio. Luego se distribuye a los usuarios a través de gasoductos. Como es inodoro e incoloro, al extraerlo se mezcla con una sustancia que le da un
fuerte y desagradable olor. De este modo, las personas pueden darse cuenta de
que existe una filtración o escape de gas.
Ventajas
·
Son fáciles de extraer.
·
Su gran disponibilidad.
·
Son baratas, en comparación con otras fuentes
de energía.
Desventajas
·
Su uso produce la emisión de gases que
resultan tóxicos para la vida.
·
Se produce un agotamiento de las reservas a
corto o mediano plazo.
“Energía nuclear”
Es la energía que
se libera espontánea o artificialmente en las reacciones nucleares. Sin
embargo, este término engloba otro significado, el aprovechamiento de dicha
energía para otros fines, tales como la obtención de energía eléctrica, térmica y
mecánica a
partir de reacciones atómicas, y su aplicación, bien sea con
fines pacíficos o bélicos.1 Así,
es común referirse a la energía nuclear
no solo como el resultado de una reacción sino como un concepto más amplio que
incluye los conocimientos y técnicas que permiten la utilización de esta
energía por parte del ser humano.
Estas reacciones se
dan en los núcleos de
algunos isótopos de
ciertos elementos químicos (radioisótopos),
siendo la más conocida la fisión deluranio-235 (235U), con la
que funcionan los reactores nucleares,
y la más habitual en la naturaleza, en el interior de las estrellas,
la fusión del
par deuterio-tritio (2H-3H).
Sin embargo, para producir este tipo de energía aprovechando reacciones
nucleares pueden ser utilizados muchos otros isótopos de varios elementos químicos, como el torio-232,
el plutonio-239,
el estroncio-90 o
el polonio-210 (232Th, 239Pu, 90Sr, 210Po; respectivamente).
Existen varias
disciplinas y/o técnicas que usan de base la energía nuclear y van desde la
generación de electricidad en
las centrales nucleares hasta las técnicas de análisis de datación arqueológica
(arqueometría nuclear),
la medicina nuclear usada
en los hospitales, etc.
Los sistemas más
investigados y trabajados para la obtención de energía aprovechable a partir de
la energía nuclear de forma masiva son la fisión nuclear y
la fusión nuclear.
La energía nuclear puede transformarse de forma descontrolada, dando lugar al armamento nuclear;
o controlada en reactores en los
que se produce energía eléctrica, energía mecánica o energía térmica. Tanto los
materiales usados como el diseño de las instalaciones son completamente
diferentes en cada caso.
Otra técnica,
empleada principalmente en pilas de mucha duración para sistemas que requieren
poco consumo eléctrico, es la utilización de generadores termoeléctricos de
radioisótopos (GTR,
o RTG en inglés),
en los que se aprovechan los distintos modos de desintegración para
generar electricidad en sistemas de termopares a
partir del calor transferido por una fuente radiactiva.
La energía
desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de partículas subatómicas en
movimiento. Esas partículas, al frenarse en la materia que las rodea, producen energía térmica. Esta energía
térmica se transforma en energía mecánica utilizando motores de combustión externa,
como las turbinas de vapor.
Dicha energía mecánica puede ser empleada en el transporte,
como por ejemplo en los buques nucleares; o para la generación de energía eléctrica en centrales nucleares.
La principal
característica de este tipo de energía es la alta calidad de la energía que puede
producirse por unidad de masa de
material utilizado en comparación con cualquier otro tipo de energía conocida
por el ser humano, pero sorprende la poca eficiencia del
proceso, ya que se desaprovecha entre un 86 y 92% de la energía que se libera.
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